Nicolas Rousseau est un membre très actif de la Commission Paléontologie et s'intéresse particulièrement aux Brachiopodes. Il présente aujourd'hui un aspect peu connu de ces animaux, les ordres du Cénozoïque : Lingulida, Craniida, Rhynchonellida, Terebratulida et Thecideida. Pour cette présentation, Nicolas nous montre des diagrammes traduisant les radiations et les extinctions des Brachiopodes, des photos d'espèces vivantes et des fossiles de sa collection.
Un bref rappel sur les Brachiopodes
Les Brachiopodes constituent un embranchement d'Invertébrés ; on peut résumer leurs principaux caractères de la manière suivante :
- ils sont marins, sessiles, microphages, certains vivent à grande profondeur ;
- leur coquille calcaire est constituée de deux valves présentant un plan de symétrie perpendiculaire au plan de séparation ;
- ils possèdent un lophophore, une sorte de bras muni de cils qui permet à l'animal de brasser l'eau de mer et favorise l'inhalation dans la bouche. Le lophopore est supporté par un squelette calcaire appelé brachidium ;
- la plus grande valve est ventrale et porte un orifice, le foramen, au travers duquel sort le pédoncule qui fixe l'animal sur le substrat ;
- la plus petite valve est dorsale et est appelée brachiale car elle supporte le brachidium ;
- les deux valves sont fermées ou ouvertes grâce à des muscles adducteurs et diducteurs.
La classification des Brachiopodes est essentiellement fondée sur la forme et la dimension de la coquille. Elle différencie deux groupes : le plus important est celui des Articulés (les coquilles sont jointes par l'intermédiaire de charnières), l'autre est celui des Inarticulés (les deux coquilles ne possèdent pas de charnière et ne sont réunies que par des muscles).
Ces animaux trouvent leur origine au Paléozoïque et connaissent plusieurs radiations à l'Ordovicien, au Dévonien et au Permien. A la crise du Permien/Trias, 90% des genres disparaissent, mais les survivants traversent le Mésozoïque. Le groupe subit également la crise Crétacé/Tertiaire mais ne s'éteint pas totalement et reste à peu près constant en diversité jusqu'au Quaternaire. On compte 360 espèces actuelles pour plusieurs dizaines de milliers d'espèces fossiles.
 Distribution stratigraphique des Brachiopodes d'après Williams, 1965 |
Quelques exemples de Brachiopodes du Cénozoïque
Les Lingulida constituent un ordre des Brachiopodes inarticulés qui remonte au début du Cambrien. Trois super-familles sont actuelles : Linguloidea, Discinoidea et Cranioidea. Le genre Lingula est un animal fouisseur caractérisé par la forme allongée de sa coquille et son long pédoncule. Il est souvent considéré (à tort) comme un des plus anciens taxons de "fossile vivant" apparu il y a 550 millions d'années. Les gisements fossiles connus sont en Eurasie, actuellement on trouve des Lingules dans les zones tropicales, Asie, Océanie, Afrique.
Les Craniida sont également des Brachiopodes inarticulés, leur coquille est ronde et ils n'ont pas de pédoncule. Il en reste une vingtaine d'espèces actuelles.
 Coupe simplifiée d'un Brachiopode Rémy Gourvennec, Université de Brest |
 Lingule actuelle (Australie) |
Dans son ensemble, l'ordre des Rhynchonellida est apparu à l'Ordovicien et a connu des pics de développement au Dévonien et Jurassique ; plusieurs super-familles actuelles datent du Trias : Dimerelloidea, Pugnacoidea, Norelloidea et Hemithiridoidea.
 Hemithiris (mer Blanche) Actuel Rhynchonellida, Hemithiridoidea, Hemithyrididae |
 Notosaria (Nouvelle Zélande) Actuel Rhynchonellida, Hemithiridoidea, Notosariidae |
L'ordre Terebratulida comprend deux sous-ordres :
- Terebratulidina est apparu au Dévonien et a connu son apogée au Jurassique. Les familles actuelles, surtout présentes dans l'océan Atlantique, sont les suivantes : Cancellothyridoidea, Dyscollioidea, Terebratuloidea ;
- Terebratellidina, est dérivé du précédent et est apparu au Trias. Il s'est surtout développé au Jurassique et Crétacé et est resté à peu près constant au Cénozoïque (une cinquantaine de genres). Certaines super-familles comme Terabrateloidea sont apparues tardivement, au Paléogène.
Les espèces de l'ordre Thecideida sont de petite taille et sans pédoncule.
 Gryphus Kickxii (Croatie) En association avec un foraminifère (nummulite) Cuisien supérieur à Lutétien inférieur Terebratulida, Terebratulidina, Terebratuloidea Photo Nicolas Rousseau |
 Pliothyrina grandis (Loire Atlantique) Miocène moyen Terebratulida, Terebratulidina, Terebratuloidea Photo Nicolas Rousseau |
Cet exposé ne présente qu'une petite partie des Brachiopodes mais donne une idée de leur diversité ; l'exploration des fonds marins fait d'ailleurs découvrir régulièrement des espèces nouvelles. La présence de Brachiopodes actuels, vivant pratiquement dans toutes les mers, chaudes ou froides rend l'étude des fossiles particulièrement intéressante.
 Megerlia truncata (Méditerranée, Cap Corse) Actuel, profondeur - 80 m, fixé sur corail blanc Terebratulida, Terebratellidina, Kraussinoidea Photo Nicolas Rousseau |
 Terebratalia coreanica (Pacifique, mer Jaune) Actuel, profondeur - 40 m, sur graviers et sables vaseux Terebratulida, Terebratellidina, Laqueoidea Photo Nicolas Rousseau |
Bibliographie et sites internet recommandés :
