Ce voyage dans le Bade Wurtemberg et la Bavière a duré neuf jours sur place et dix personnes de la commission Paléontologie y ont participé. Il nous a fait découvrir de belles régions d'Allemagne, en particulier le parc naturel d'Altmuhltal, espace agricole et boisé, très apprécié des amoureux de la nature. Nous avons également beaucoup aimé les petits villages que nous avons traversés, notamment Mornsheim où nous avons séjourné plusieurs jours dans un hôtel agréable et convivial.
Le rythme du voyage a été soutenu et l'essentiel du voyage était consacré à la recherche de fossiles ; nous avons cependant fait des pauses entre les fouilles et avons visité plusieurs musées de Paléontologie : Stuttgart, Holzmaden, Eichstatt et Solnhofen. Nous avons été impressionnés par la qualité de ces musées, leur architecture, leur aspect didactique et bien sûr les magnifiques fossiles de la région qui y sont exposés. Un seul regret pour le voyageur étranger : les commentaires en allemand ne sont pratiquement jamais traduits en anglais.
Nous avons exploré neuf carrières, réparties sur trois régions du Sud de l'Allemagne :
- près de Stuttgart, Dotternhausen (deux carrières) et Holzmaden ;
- entre Nuremberg et Munich, dans le bassin de l'Altmuhl (un affluent du Danube), Mulheim, Eichstatt, Solnhofen et Painten ;
- au Nord de Nuremberg, Buttenheim et Grafenberg.
La plupart des niveaux prospectés étaient du Jurassique supérieur (Malm), quelques uns étaient du Jurassique inférieur (Lias).
 Les étages du Jurassique Source : International Commission on Stratigraphy |
 Les régions d'Allemagne visitées D'après NordNordwest sur Wikimedia Commons |
Dotternhausen et Holzmaden
A Dotternhausen, nous avons visité les deux carrières de la cimenterie Holcim, la carrière de schiste bitumineux et celle de calcaire :
- le banc de schiste bitumineux fait une dizaine de mètres d'épaisseur et est daté du Toarcien inférieur. Transporté à l'usine par un convoyeur, le schiste est d'abord brûlé (processus qui produit l'électricité de la cimenterie), puis le schiste calciné est moulu et sert de matière première pour la fabrication du ciment. De nombreux fossiles ont été découverts dans cette carrière et le paléontologue du site nous a fait visiter le musée de l'entreprise qui présente une belle collection de pièces trouvées sur place : ichtyosaures, crocodiles, crinoïdes, crustacés, etc. Sur ce site, la densité d'ammonites (Dactylioceras, Hildocéras et Harpoceras) était impressionnante mais d'autres fossiles ont été trouvés : un tronc d'Araucaria, un calamar, des bélemnites, des dents de reptile marin.
- la carrière de calcaire, située au sommet d'une colline voisine, est datée de l'Oxfordien. La faune qu'on y a découvert était moins abondante mais plus variée que celle de la carrière de schiste : ammonites, oursins, brachiopodes, bivalves, etc.
La carrière de Holzmaden appartient à la société Fischer Jungen. C'est une petite carrière, exploitée de manière artisanale pour son calcaire noir, utilisé pour la décoration architecturale. Pendant la fouille, nous avons été impressionnés par deux ouvriers qui ont dégagé en quelques heures seulement et avec une simple pelle hydraulique plusieurs belles dalles de calcaire, prêtes à être travaillées à l'atelier. Les couches fouillées ressemblaient au schiste de Dotternhausen, et les fossiles étaient voisins : bélemnites (Passolotheutis), ammonites (Dactylioceras).
 Trigonellina pectunculus et T. loricata Dotternhausen |
 Dactylioceras commune Holzmaden |
Mulheim, Eichstatt, Solnhofen et Painten
Ces quatre sites ne sont qu'à quelques kilomètres les uns des autres ; ils sont ouverts au public sauf celui de Painten qui est privé. Ils présentent pratiquement la même formation, un calcaire très dur et très fin, dit de Solnhofen, daté du Tithonien. Cette formation, mondialement connue a produit de nombreux fossiles remarquables, notamment les fameux Archaeopteryx. En architecture et en décoration, Solnhofen est réputé pour la qualité de ses dallages, riches en dendrites et qui présentent parfois des empreintes de fossiles. Ce calcaire est également connu dans le domaine de la gravure puisqu'il a été utilisé à la fin du XVIIIe siècle pour réaliser les premières lithographies. D'ailleurs, le découvreur du premier Archaeopteryx lui a donné comme nom d'espèce A. lithographica.
La technique de fouille est identique pour toutes ces carrières : extraire des plaques de calcaire aussi grandes que possible et les fendre en plaques plus fines pour faire apparaître les fossiles au niveau des plans de clivage. Parfois, on ne trouve que des indices signalant la présence éventuelle d'un fossile à l'intérieur de la plaque ; la préparation est dans ce cas beaucoup plus difficile puisqu'il faut creuser la plaque pour dégager le fossile.
La formation de la carrière de Mulheim est datée du Tithonien inférieur. Les plaques de calcaire foisonnaient de coprolithes de poissons et de céphalopodes, mais les poissons entiers étaient beaucoup plus rares.
Le niveau de la carrière Blumenberg d'Eichstatt est un peu plus ancien que celui de Mulheim. Le fossile le plus abondant du site est la petite crinoïde flottante appelée Saccocoma pectinata. Un beau fossile a été récolté par l'un de nous, une tête d'Aspidorhynchus acutirostris, reconnaissable à sa forme allongée.
La carrière de Solnhofen nous a semblé moins riche que les précédentes, mais plusieurs têtes de poisson y ont tout de même été trouvées.
La carrière de Painten appartient à la société Rygol Sakret. C'est un site du Kimméridgien, réputé pour ses fossiles de poissons. Il est suivi régulièrement par les paléontologues et lors de notre visite, nous avons rencontré deux professionnels qui fouillaient méticuleusement le site depuis plusieurs années. Nous y avons effectivement trouvé un grand nombre de poissons, mais il faut reconnaître que la plupart ne dépassaient pas quelques centimètres de long ; l'un d'entre nous a cependant découvert un spécimen d'une vingtaine de centimètres.
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| Deux fossiles du musée de Solnhofen | |
Buttenheim et Grafenberg
La carrière de Buttenheim est une carrière d'argile du Plienbachien. Dans les couches de marne, on trouve essentiellement un grande quantité d'ammonites (Pleuroceras et Pleurotomaria).
La carrière de Grafenberg, visitée le dernier jour du voyage appartient à la société Grafix. Elle est réputée pour ses ammonites vertes, très nombreuses mais difficiles à bien dégager lorsqu'elles sont de grande taille. La faune du site était variée et on y a trouvé un grand nombre d'autres invertébrés (bélemnites, nautiles, brachiopodes, bivalves).
 Pseudokatosira undulata Buttenheim |
 Septaria Buttenheim |
 Orthosphinctes proinconditus Grafenberg |
 Nautile Grafenberg |
Ce voyage, très bien préparé sur le plan géologique et logistique par Nathalie Sauzières et Nicolas Rousseau a été apprécié des participants qui ont tous enrichi leur collection ; certains ont rapporté de très belles pièces. Bien sûr, nous n'avons pas échappé à des moments de déception : nombre de bélemnites et d'ammonites ont été brisées par un coup de marteau malencontreux et ont été laissées sur place. Nous avons également dû accepter la réalité en évaluant l'écart entre les splendides pièces exposées dans les musées et celles qu'un amateur, même chevronné, récolte lors d'une excursion. Mais cela n'a assurément pas modifié notre goût pour fouiller et chercher des fossiles.
Pour terminer, nous souhaitons remercier chaleureusement nos deux correspondants, Daniel Chauvin, de l'association Paléo'Expo (Strasbourg) et Wolfgang Baumler de l'association Freunde der Mineralogie und Geologie Weiden (Weiden, Bavière). Ces deux amateurs nous ont beaucoup aidé pour préparer le programme du voyage et obtenir les autorisations nécessaires auprès des carrières privées. Sans eux, cette belle excursion n'aurait pas eu lieu.
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